Mijn allereerste keer in Edinburgh was op een nevelige herfstochtend. Zodra ik het vliegveld uitliep, werd ik begroet door een mengeling van vochtige aarde, verweerde stenen en een vleugje zilte zeelucht. Mijn stemming was net als de steegjes van de oude stad — vol verwachting, nieuwsgierigheid, en een tikje onrust.
Vanuit Nederland is het slechts iets meer dan een uur vliegen, maar Edinburgh voelt alsof je enkele eeuwen terug de tijd in stapt. Vandaag deel ik mijn persoonlijke ervaringen en geef ik jou — als eerste keer bezoeker — 10 onmisbare tips over deze magische stad.
1. Edinburgh is geen gewone hoofdstad – het is een levend museum
Veel mensen zien Edinburgh slechts als een tussenstop onderweg naar de Schotse Hooglanden. Maar geloof me: als je dat doet, doe je deze stad zwaar tekort. Edinburgh verdient meer dan een vluchtig bezoek.
Wat Edinburgh uniek maakt, is dat het voelt alsof je letterlijk door de pagina’s van een geschiedenisboek wandelt – alleen dan met geur, geluid, en sfeer. De stad is gebouwd op lagen van tijd, van middeleeuwse steegjes tot Victoriaanse gevels en moderne kunstinstallaties.
De bekendste straat, de Royal Mile, is het kloppend hart van de oude stad. Het loopt van Edinburgh Castle – trots gelegen op een uitgedoofde vulkaan – tot het koninklijke Palace of Holyroodhouse, waar de Britse monarch nog steeds verblijft als zij in Schotland is. Elke meter daartussen is gevuld met verhalen: over Mary Queen of Scots, over heksenvervolgingen, over dichters en revolutionairen.
Wat me persoonlijk raakte, was hoe levend het verleden hier aanvoelt. Niet alleen in de architectuur, maar ook in de sfeer. Straatmuzikanten spelen traditionele Schotse liederen op doedelzakken. Gidsen in historische kostuums vertellen bloedstollende verhalen tijdens een avondlijke spookwandeling. En zelfs in een simpel café kun je zomaar terechtkomen in een gebouw dat ouder is dan de Verenigde Staten.
Mijn advies? Geef jezelf de ruimte om te verdwalen. Loop zonder Google Maps, neem steegjes die je normaal zou negeren. Je komt vanzelf uit bij verborgen hofjes, oude bibliotheken, en misschien zelfs een geheime tuin.
Tip: Boek populaire attracties zoals Edinburgh Castle, Camera Obscura & World of Illusions, en diverse spooktours vooraf via platforms zoals GetYourGuide of Tiqets. Dit bespaart je kostbare tijd én frustratie aan de ingang.
Wie Edinburgh écht wil leren kennen, moet niet haasten. Deze stad onthult haar ziel pas aan wie durft te blijven.
2. Vergeet je paraplu – een goede wind- en regenjas is essentieel
Neem geen paraplu mee naar Edinburgh. Geloof me, de wind maakt daar korte metten mee. Schotland kent onvoorspelbare regenbuien die gepaard gaan met gure windstoten.
Tijdens een wandeling op Arthur’s Seat werd mijn paraplu binnen enkele seconden onbruikbaar. Die dag leerde ik mijn les: een capuchon is goud waard.
Wat je nodig hebt:
- Een wind- en waterdichte jas met capuchon
- Stevige wandelschoenen of waterdichte sneakers
- Flexibiliteit in je planning — het weer verandert snel
3. Schots eten is verrassend goed (ja, écht!)
Vergeet alles wat je ooit hebt gehoord over “smaakloos Brits eten”, want Schotland heeft mij op culinair vlak compleet verrast. Voordat ik voor het eerst in Edinburgh aankwam, had ik lage verwachtingen. Ik dacht dat ik vooral afhankelijk zou zijn van fastfood of internationale keukens. Maar wat ik ontdekte, was een levendige, eerlijke én vaak hartverwarmende eetcultuur.
Mijn allereerste maaltijd in Edinburgh was — uiteraard — haggis, een traditioneel gerecht dat voor veel toeristen eerder afschrikwekkend klinkt dan uitnodigend. Een mengsel van schapenhart, lever, longen, havermout en kruiden klinkt nu eenmaal niet erg aantrekkelijk. Maar zodra ik het proefde, was ik verkocht. Geserveerd met “neeps and tatties” (raap en aardappel) en een romige whisky-saus, bleek het verrassend vol van smaak, licht kruidig, en… troostrijk. Net zoals stamppot op een koude Nederlandse winteravond.
Een andere ontdekking was Cullen Skink – een dikke soep van gerookte schelvis, aardappels en ui. Rijk, romig, vol rooksmaak: perfect op een regenachtige dag. Daarnaast at ik black pudding als onderdeel van een stevig ontbijt en at ik me misselijk aan shortbread koekjes – boterig, kruimelig, verslavend.
En laten we de Schotse zeevruchten niet vergeten. De kwaliteit van de zalm en oesters die ik in Edinburgh proefde, was verbazingwekkend. Vers, vol smaak en vaak lokaal gevangen in de ruige noordelijke wateren.
Aanraders uit eigen ervaring:
- The Scran & Scallie: een moderne bistro in Stockbridge, met een gezellige sfeer en gerechten die traditionele recepten een hedendaagse twist geven. De haggis-bonbons hier zijn beroemd.
- Oink: een piepkleine streetfoodketen die zich specialiseert in pulled pork sandwiches. Stel zelf je broodje samen met appelmoes, haggis (ja, opnieuw!) of pittige saus. Spotgoedkoop en ontzettend smaakvol.
- The Witchery by the Castle: een decadente eetervaring in een gotisch decor, vlak naast Edinburgh Castle. Perfect voor een romantisch diner of een avond vol mysterie.
Boek op tijd via OpenTable UK, zeker tijdens het Fringe Festival, in het weekend of rond feestdagen. Sommige plekken zijn weken van tevoren volgeboekt, en dat is niet voor niets.
Als je openstaat voor iets nieuws, zul je zien dat de Schotse keuken je hart — en je maag — verovert.
4. Slimme apps en websites maken je reis soepeler
Hoewel Edinburgh compact is, kan het overweldigend zijn. Daarom gebruik ik altijd enkele handige apps en platformen:
- Citymapper: superieur aan Google Maps voor Britse steden
- Trainline: voor treinen én bussen, overzichtelijk en snel
- Booking.com / Airbnb: ideaal voor accommodatie in Old Town of Leith
- National Trust for Scotland app: handig bij meerdere historische locaties
Extra tip: Overweeg een “Explorer Pass” via VisitBritain Shop, ideaal als je meerdere kastelen of musea bezoekt.
5. Waar je verblijft, bepaalt je ervaring
Mijn eerste verblijf lag bij Haymarket – handig, maar sfeerloos. Pas toen ik een oud appartement aan de Royal Mile boekte, werd ik écht verliefd op Edinburgh. Vanuit mijn raam zag ik het kasteel, hoorde ik doedelzakspelers en rook ik versgebakken scones.
Beste wijken om te verblijven:
- Old Town: voor geschiedenis en karakter
- New Town: stijlvol, modern, perfect voor shoppen
- Leith: artistiek, foodie-vriendelijk, en een stuk rustiger
Voor budgetreizigers: kijk op Hostelworld. Goede opties zijn Castle Rock Hostel en High Street Hostel.
6. Kom in augustus voor het grootste festival op aarde
Als je Edinburgh in augustus bezoekt, beland je middenin het legendarische Fringe Festival. De hele stad verandert in één grote culturele smeltkroes met theater, comedy, dans, en alles daartussenin.
Ik zag ooit een improv-show met acht mensen in een kelder — klein in opzet, groots in impact.
Tip: Plan vooruit via edfringe.com. Koop kaartjes zodra het programma live gaat; sommige shows verkopen in uren uit.
7. Het kasteel is de moeite waard – ga er niet alleen aan voorbij
Sommige mensen klagen dat Edinburgh Castle duur is. Maar ik vond het elke pond waard. Vanaf de top zie je de hele stad, de zee in de verte en voel je de geschiedenis in elke steen.
Praktische tips:
- Koop je ticket vooraf online
- Ga vroeg (voor 9 uur) om de drukte voor te zijn
- Reken op minstens twee uur voor een volledig bezoek
Te boeken via Tiqets of het officiële kasteelportaal.
8. Verlaat de stad voor een dag – de Hooglanden roepen
Beperk je bezoek niet tot de stad. Schotland’s ziel ligt in het landschap. Met een dagtrip vanuit Edinburgh kun je Loch Ness, Stirling Castle, Glencoe of zelfs Glenfinnan (de Harry Potter-brug!) bezoeken.
Aanbevolen touroperators:
- Rabbie’s Tours: kleine groepen, persoonlijke gidsen
- Timberbush Tours: goede prijs-kwaliteitverhouding
Tijdens een tour vertelde de gids verhalen over de Schotse onafhankelijkheidsoorlogen, precies toen we langs het slagveld van Bannockburn reden. Dat moment raakte me diep.
9. Pas op: Schotse wolproducten zijn verslavend
Loop de Royal Mile in en je komt tientallen winkels tegen met sjaals, truien, en tweed jassen. Alles voelt zo authentiek, warm, en stijlvol. Ik kwam voor één sjaal – ik ging terug naar Nederland met een extra koffer.
Beste winkels voor kwaliteit:
- Johnstons of Elgin – luxe, klassiek, duurzaam
- The Tartan Weaving Mill – keuze uit honderden clans
- Harris Tweed officiële dealers – handgeweven pracht
Vergeet je VAT-teruggave niet als je buiten het VK woont. Vraag hiernaar in de winkel en regel het bij vertrek op het vliegveld.
10. Gun jezelf een zonsondergang (en een moment van stilte)
Mijn favoriete herinnering aan Edinburgh? Een zonsondergang vanaf Calton Hill. De zon kleurde de stad goud, de zee glinsterde aan de horizon, en alles leek even stil te vallen.
Het mooiste moment van reizen is soms niet het zien, maar het blijven staan en kijken.
Toen ik voor het eerst in Edinburgh aankwam, was ik nerveus, onbekend met de omgeving en onzeker over mijn keuzes. Maar de stad omarmde me, zonder woorden. En misschien doet zij dat straks ook voor jou.
Als je je reis plant, gebruik dan gerust onderstaande platformen – ik heb ze allemaal persoonlijk getest en ze maken je reis een stuk eenvoudiger:
- Skyscanner: voor de goedkoopste en snelste vluchten vanuit Nederland
- Booking.com: hotels, B\&B’s, appartementen – alles op één plek
- GetYourGuide: tickets voor kastelen, musea en excursies
- OpenTable UK: voor het reserveren van populaire restaurants
- Rabbie’s Tours: voor buitengewone dagtrips
- VisitBritain Shop: officiële pasjes, treinpassen en toeristenkortingen
Ik hoop dat Edinburgh voor jou net zo bijzonder wordt als het voor mij is geweest.
Want deze stad, geloof me, is geen eenmalige ervaring.
Het is een begin.
